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子里再也没有流着姜家血液的人了，太后近似一意孤行的执拗终于崩塌。信念崩塌是最可怕的事情，怀疑自己存在的意义，不知道自己下一步会做出什么。偏太后就处于这种情况。杜云彤余光偷瞄着太后，心里有点发慌。“哀家护了大夏三十余年。”太后半眯着眼睛，抬眉看着窗外温暖的阳光，慢慢道：“哀家知道自己该做什么，不该做什么。”杜云彤挑着眉，附和着说是。太后看了她一眼，挥手让宫女内侍们下去，道：“陪哀家走走吧。”杜云彤跟在太后身后。太后喜欢竹，清宁宫中种了无数的竹子，经年常绿，微风拂来，竹叶沙沙地响。路上的宫女内侍们都被清走，竹林处只有太后杜云彤两人，偶有竹叶飘落下来，归于尘土。太后走在前面，像是在自言自语：“以前哀家喜欢牡丹。”“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。哀家觉得，只有这样的花，方配得上哀家。”太后的语速不算快，与平日里威压低沉的声音不同，今日她的话，颇有些娓娓道来的意味。听着她的话，杜云彤仿佛看到多年前的太后，国色天香，傲视群芳。与旁的闺阁女儿不同，太后并不擅长女红，也并不遵守什么妇德妇容，明艳热烈，却又心思缜密，如初升的太阳般耀眼。她对爱情有过期许，她唤心上人的时候，没有世家闺秀的含羞带笑，她永远眉眼飞扬，艳光四射，她出现在哪里，哪里便是焦点。她的家世，她的才情，她的容貌，注定了她一出生便是万众瞩目，仿佛生来就是要享受万人敬仰的。如花中之王牡丹一般。艳绝天下，压尽百花。“可是现在，哀家更喜欢竹。”太后伸出手，接下一片飘落的竹叶，凌厉的凤目里有了几分柔和，漫不经心地看着掌心的竹叶。杜云彤静静地立在一旁，觉得今日的太后有点奇怪。但具体哪点怪，她又说不上来。想了想，大概是在她心里，太后永远是高高在上，神情倨傲且威严的，今日的太后，竟有了几分以前从未有过的平易近人。这可真反常。但又一想，自从李昱死了之后，太后做的反常事，还少吗？大起大落后，性格古怪些也颇为正常，更何况，太后本就是上了年龄的。保养的再好，看着与正德帝再怎么像姐妹，可年龄却是保养不了的，每一条细小皱纹后，都是一段辗转难眠的伤心往事。“你喜欢什么花？”太后突然道。杜云彤想也未想，道：“梅。”“梅？”太后敛眉，手心朝下，握着的竹叶飘飘悠悠落了下来。“凌寒独自开，不错。”说完话，太后看了杜云彤一眼，道：“倒也像你。”身后什么依仗也没有，又不受承恩侯府的喜欢，竟也有了如今的地位。风霜中长大的人，性子里多是坚韧不服输的。如此甚好。太后闭了闭眼。再睁开眼，太后眼底恢复了往日的凌厉，道：“哀家要迎王宏入城。”跟在太后身后的杜云彤，听到这句话，差点没摔个趔趄。和着她苦口婆心劝了这么久，太后一个字也没有听进去。迅速理了理思绪，杜云彤抓住了问题的重点：“您觉得，是齐氏容得下姜家，还是王宏容得下姜家？”再用莫把天下拱手相送的说辞是不行了。现如今，也就姜家人在太后心里还有些分量了，其他人，不值一提。太后斜睥着杜云彤，没有说话。视线相交，太后眸底有审视，又有隐隐的担忧，电石火光间，杜云彤想到了什么。寒风又起，卷起了地上的竹叶。纤细单薄的竹叶飞向空中，如一叶扁舟般飘荡在无边无际的海洋里。杜云彤下意识地握了握手指，道：“您的意思是，瓮中捉鳖？”太后收回了目光，双手敛在宽大的绣袍中，道：“哀家这把年龄的人，什么大风大浪没经历过。”“累世清名于哀家来讲，并无用处，不若索性做个糊涂人，帮你们这些小辈一把。”杜云彤瞳孔微微收缩，太后抬眉，透过竹林，看着远方灰蓝色的天空。天启城的冬天极冷，空中并无鸟儿飞翔盘旋，竹影后面，是巍峨威严的楼台亭阁，寒风吹来，楼上的风铃便叮叮当当地响了起来。太后的目光落在风铃上，杜云彤深深向太后行礼。从某种意义上来讲，许如清和姜度的悲剧，是太后一手造成的，或许是因为这个缘故，杜云彤始终无法发自内心尊崇太后。尽管她知道，没有太后，大夏朝早就四分五裂，没有太后，以正德帝的昏庸，天下百姓早就怨声载道，甚至揭竿而起，可她心里还是会伤心许如清的绝望离世。太后是一个非常合格，甚至极为出色的摄政太后，但这并不妨碍她造成了无数人的悲剧，许如清与姜度，不过是其中一个。杜云彤垂眸道：“谢娘娘。”政治家的眼睛里，看到的是百年兴衰，千秋大业，小情小爱于他们来讲，不过是茶余饭后的调剂品罢了，酸甜苦辣略尝一尝，但永远不会影响他们对事物的判断。是她狭抑了，以为姜劲秋的事情，让太后失了分寸，殊不知，太后永远是太后，压得两任帝王敢怒不敢言，世间男儿供她驱使，为她鞍前马后。蓦然间，杜云彤想起了曹孟德说过的一句话：天下若是无有孤，不知几人称王，几人称帝。这句话放在太后身上，同样适用。天下没有了正德帝，照样正常运转，可若是没有了威加四海的太后，这诸多世家诸侯只怕瞬间便会蜂拥而起，趁乱分上一杯羹。又或者说，取李氏而代之。“哀家只能帮你到这种程度了，剩下的事情，便全靠你了。”太后淡淡道。杜云彤点头，道：“自然。”“哀家有一个条件。”太后眸中精光微闪，杜云彤眉头微动，太后道：“不惜一切代价，也要换秋儿平安。”杜云彤深呼吸一口气，道：“谨遵娘娘懿旨。”于太后来讲，世界只有黑白两色，而姜家人，是不同于黑白的一抹灰，或许不绚丽，但却是她世界里，唯一的别的颜色。与太后议定之后，杜云彤回到府上，给马逐溪去了封信。瓮中捉鳖说是好说，但做起来却无比困难。天启城的守备军并不多，城门是最后的防线，一旦开城，王宏大军便能长驱直入，攻入皇城。她一点胜算也没