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    剿自己，而日夜担忧。他手下很多人当初跟着他造反，都只是为了挣条命活下去。如今，熬过了饥荒和瘟疫后，不少人一听朝廷发兵了，心里就生出了退意。

这几个月里，吕兴业手下已经陆陆续续有近两成的兵士用各种方法逃跑开溜了。

若是再无什么振奋人心的消息出来，吕兴业只怕是要考虑下退回老家了。

不过，让他没想到的是，这天晚上，负责采买和管理各项物资的常管事，突然跑来求见。

吕兴业待常满进来后，开口问道：“你大半夜跑来，可是有什么大事发生？”

常满擦了擦额头的汗，脸上带着一丝喜色地小声说道：“恩主，大事，大喜事啊！”

听到动静，闻声赶来的吕兴业三弟——何癸，不耐地撇了撇嘴，粗声大气地说道：“常管事这是又给大哥找了个什么花姑娘吗？大哥后院可都快塞不下了，一院子的小寡妇、大娘子……”

“咳，”吕兴业不自在地侧了侧头。他什么都好，就是在这方面有点管不住自己。起事以来，女人收了无数。不过这些女人都是自己哭着求着，要跟了恩主的。而且后来有想走的，吕兴业也都大方地送了银资，任其离开。

常满陪了个笑，道：“不是不是，三将军说笑了。”转头又对吕兴业说道：“恩主，今日，与咱们关系不错的李家，来了两个人找我。其中一位是我经常见的李志小哥，另外一位听李小哥介绍，竟是他们李家的一位长老，人称李七爷。”

吕兴业眉头一挑，问道：“李七爷？他人呢？可说是为了何事而来？”

常满喘了口气，道：“恩主别急，我当时一听也愣住了。不过这李七爷是个痛快人。他直接就说是受人所托，来帮着递个话的。又讲，此事若是谈好了，能解我们眼下的困境，让我速速来禀报一声。我不敢耽搁，就让他们二位稍微休息下，自己赶紧跑来给您报信了。”

吕兴业听了，果然高兴。他发愁了很久，都没想好该如何脱困，如今有人送上门来，且还是对自己多有帮助的李家人，他心里难免就生出了一份期待。

何癸听了，歪了歪头，小声嘟囔道：“我们自己就能摆平那些狗官，哪儿用得上旁人……”

吕兴业听了，忍不住头疼起来。他眼珠一转，道：“三弟，昨日有人给我送了两坛子烈酒，据说是从北疆运来的。我放在厨房里，你这次可再不许偷了去，瞎灌一气，听见没？”

何癸两只铜铃大的眼珠突然爆发出慑人的精光，咧嘴嘿嘿笑道：“大哥放心，这次再不敢瞎灌乱饮了，嘿嘿嘿……”说罢，他忽然捂住肚子，一边向外走，一边胡乱嚷嚷道：“大哥，我尿急，先去趟茅房……”

话音未落，这黑皮大汉就已经蹿出了房门，直奔与茅厕方向完全相反的厨房而去。

吕兴业无奈地叹了口气，常满呵呵笑道：“三将军赤子之心，难得难得……”

吕兴业心说，难得个屁！

“咳，这样，你也别来回请了。我跟你走一趟，回头你去安排厨房多弄点好酒好菜送来就成。那个三黑子若在饮酒，就把他赶回房间去饮。只说是我等下要去厨房的……”吕兴业脚下生风，与常管事快速地走了出去。

次日上午，李长奎带着吕兴业的一封书信前去与项古青的护卫长汇合。

他们当天就见到了在豫州招兵买马的张孝邦。

三人一番密谈后，又派人去给荆湖府的刘玉开送了个信。

就这样，吕兴业很快就与刘玉开和张孝邦达成了一个合作的协议。

至此，朝廷派来平乱的官兵将不再围剿吕兴业。而吕兴业也必须保证，在此期间内，不得主动对官兵动手，以及继续扩大地盘。

解决了后顾之忧后，双方都开始各自努力壮大自身。

就在他们忙着招兵买马之时，朝廷派出去传旨的太监和官员竟然纷纷遭遇了意外。不是坐船时，遭了水贼，就是走路时，遇到了路匪。

没办法，他们要去的地方本就是不是什么太平之地，遇上些危险也很正常。

不过，这些家伙倒霉的消息还没传回京中。朝堂上有人又开始出幺蛾子了。

还是那北疆新上任的大将樊通，为了将功赎罪，急陛下之所急，忧陛下之所忧，硬是在蛮人的俘虏身上搜出了一封要传给唐琦的书信。

这书信是蛮人所写，里面仿佛做生意似得，和唐琦讨价还价一番。要求唐某人再多加一些好处费，以弥补蛮人此次出动时，蒙受的损失。

这信一送回京城，就有不少人都暗骂樊通无耻。

像这种信，即便真是蛮人所写，也不能证明唐琦就真的与他们勾结在一起了。

然而，某些人其实根本不需要证据，他们只需要借口。甚至有时候连借口都不需要，弄个莫须有也不是什么稀罕事。

这种jian佞之人，以此信为根据，在朝堂上拼命抹黑唐琦。誓要为不久之后，陛下忍痛斩老将，打下个坚实的基础。

只可惜，他们把基础打了半天。那些派出去抓人的家伙却迟迟没有回音。

待朝廷发现不对劲，派人去查时，才得知了这批传旨的人，都已经要么死，要么失去了踪迹……

消息传来，朝堂上众人心中都是一惊。

虽然明面上，这些人不是遭遇意外，就是被乱民流寇所杀。但实际上，谁都清楚，死得如此整齐，绝不可能是什么意外。

退朝之后，升和帝在养心殿中烦躁地走来走去。

他突然大骂道：“我就知道！这帮无耻寡恩之徒！朕不想伤他们性命才特意放了出去，结果呢？结果呢？他们就是这么回报朕的！竟然敢肆意杀害传旨宦官和朝廷命官，他们眼里根本就没有我这个皇帝，他们肯定早就存了反心！”

旁边伺候的大伴冯公公缩紧了身子，努力降低自己的存在感。毕竟当初把这些小将赶出京城的主意，他可是也出了力的。如今出了岔子，皇帝肯定不会怪自己，而他们这些出主意的，则就成了最好的替罪羊……

果然，当天升和帝就胡乱找了个借口，罚了冯公公十个板子。

只是罚完之后，又离不开这个大伴，第二天就派人去给冯公公送了趟药。

升和帝没有抓到人，且看出了那些小将已经不在乎他这个皇帝陛下了，因此，他一时半会还真不敢胡乱处置了唐琦。于是，之前上蹿下跳要黑唐琦的一帮人，就尴尬地悬在了半空。甚至于，他们若不小心在升和帝面前多露了几次脸，还很容易让陛下心生不快，脸色难看。

京中诸人缩头缩脑，各自串联之时，各地的小将却仿佛脱了缰的野马一般，畅快地搞起了事情。

最先被拿下的，正是湖白府。

这里，李彦锦和谢沛已经