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    村子的田地买部分下来，简直不能更好！”

老陈又道：“若腾不出人来，就由村民租种田地，祭祀供品之类的支出，能节省许多。倘若还能在村中办学，请了族里识文断字的老先生来教书，村里人也是欢喜的。”

“好虽好，如今最大的难题，却是买田地。”贾琏忧心忡忡，“万一无人肯卖，或者坐地起价，该如何是好。”

“这有何难，依我平日里与村里人打交道，便知道有些村民就偷偷在打听咱们府里愿不愿意买一些地。上回两位爷过来，他们又来打听了一番。盖因我也没听府里有意向，都说没有这样的打算。”

管事徐秋说：“即使不买下这些田地，把山上这片祖坟附近山地再盘下来，扩大山头，在山中栽树种果，用不了几年，也是可以盈利的。”

金彩则道：“二爷不必一下子就把成片都买下，如蚕食一般，一点一点地增加，那些想坐地起价的村民则兴不起浪。”

这三个老仆人，一人支一个招，越说越起劲，精气神十足。贾琏看着他们说得头头是道，暗想这些年他们在这里，也没有什么事可做，如今倒像一腔抱负，终于有了用武之地。

贾琏在老陈的带领下，仔细地在山间地头走了走。越考察，心中越佩服秦可卿，感叹她也是胸中有丘壑的女子，可惜折在了那样一对父子手里。

日暮时分回到祖屋，与金彩、徐秋一同喝了点儿小酒，贾琏突然想起来一事，问道：“东府蓉大奶奶去世时，珍大爷不是认了两个义女么？”

金彩回道：“二爷说的可是瑞珠小姐和宝珠小姐？”

“正是她们。殉了的那个是？”事情太多，贾琏也记不清了。

“是瑞珠小姐。给大奶奶守灵的是宝珠小姐，后来送灵回来，宝珠小姐也就在这儿住下了。”

“原来是这样。”

宝珠当初是以秦可卿义女的身份，为其摔丧驾灵，要在家里做一辈子姑娘。贾琏猜测着瑞珠与她定是知晓了什么，才出此下策来保全自身。

然而时过境迁，再提这些旧事也没有任何意义。

徐秋问道：“二爷可是要见见这位宝珠小姐？”

“今天太晚了，明儿再说罢。”

*

次日，贾琏命人请了宝珠来厅中。

宝珠在金陵宅子里这么些年，一直避不见人，上回贾珍过来，她也没有见，平日里都在祠堂里或者屋子里念念佛，做做针线活儿，府里派了两个丫鬟伺候她，不过她并不需要人照顾自己起居，只让丫鬟做些粗活。

她完全没有想到琏二爷要见她。

“宝珠见过琏二爷。”宝珠一边行礼，一边说。

贾琏打量她长得有几分模样，吃穿用度比一般的丫鬟要好，粗活做得少，自然更水灵一些。他点了点头说：“你就是蓉大奶奶的义女宝珠？”

“正是。”

“你住在这里，可还习惯？”

“习惯，没有什么不好的，母亲在世时待我恩重如山，我要好好报答这份恩情。”

贾琏只是想起了才见见她，并没有什么特别要交代的，只说：“我早就听闻蓉大奶奶的义女住在这里，几次回来都不得空见，今儿见过即可。你且安心住着，你的孝心至诚，想必蓉大奶奶会知晓的。”

“谢谢琏二爷。”宝珠说着便退下了。

连日奔波，贾琏觉得身体有些不适，想在家歇一歇，中午时，接到了史侯府传来的话，金彩道：“保龄侯请二爷明日过府一叙。”

作者有话要说：

贾琏太南了……

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第16章

正所谓“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”，史家家族庞大，史公之后共分十八房，部分居京城，部分居金陵。

袭了保龄侯爵的是史鼐，另有一兄弟史鼎是忠靖侯。原本两侯都居京城，后来史鼐迁委外任，因贾母疼惜史湘云年幼，舍不得她去那么远的地方，便接她在贾府住了一段时间。去年，史鼐回了金陵，遂派人把湘云接了过来。

这日恰逢休沐，史鼐才得空见贾琏。

贾琏入了侯府厅堂中，规规矩矩地给史鼐请了安。

史鼐比贾赦年轻一些，故而贾琏也称其为叔叔，虽分别两地，不像忠靖侯那般时常有往来，但四大家族息息相连，贾琏也没有那么生分，只当来走亲戚。

史鼐问：“你何时来的金陵？”

贾琏答：“五日前到的。”

“来了也不吱个声，可是我这府里有荆棘？”史鼐严肃地冷问一声，颇有些贾政的范儿。

“叔叔错怪侄儿了。”贾琏赶紧赔罪，“因这次来得仓促，先送人回姑苏再回的金陵，结果路上不慎染恙，原想等过几日好些了再来看望叔叔的。”

史鼐瞧着贾琏精神确实有些不适，这才说道：“原是如此，可有吃药看大夫？”

“不过是因为南边暖和些，一下子把厚衣裳脱了，受了点风寒，不打紧。”

两人坐着喝了些茶，贾琏说了说府里近况，又问：“湘云meimei可安好？老太太时常惦记着她。”

史鼐将茶杯一放，说道：“我今儿找你过来，正是想商讨云儿的事。”

“……湘云meimei怎么了？”

“和云儿订亲的那家小子没福，前儿不久生了场大病，竟就此去了。”史鼐叹了一声，说道，“原本今年就打算出阁的。”

贾琏大惊：“怎的没听说这事。”

“就前些天的事，一时还未商议好，也不便递这个消息。”

“这几日，我与你婶婶商量，总觉得既然老太太疼惜她，让她在园子住了那么些日子，还是得找个京里的人家好些。”

贾琏听后，说道：“湘云性情开朗，又知书达礼，叔叔婶婶为她考虑周全，心中可有看好的人选了？”

史鼐点着头道：“我迁到外任时，与驻边的卫家将军兴趣颇投，他家有个孩子，据说也未订亲。可惜当时云儿说的这个还在，我便没那念头。”

贾琏惊呼：“卫家？可是叫卫若兰？”

“正是他，我虽未见过卫公子，但料想不差。”

“那确实一表人才，他与湘云meimei若能成，不失为一段良缘。”贾琏欣喜说道。

贾琏心说怎么会把他叫来侯府呢，原来是为了这个。既然有这个意思，贾家与卫家又是世交，说成的可能性大大增加。

当即便拍着胸脯：“这喜事儿一说准能成。”

史鼐这才放宽了心，交代贾琏回京时，把湘云也带去住些日子，顺便把婚事敲定，又叮嘱道：“去年甄家被抄没，着实吓得人提心吊胆，你们也仔细些。”

贾琏这才想起来，上一世的这个时候，史家也离抄家也不远了。

当即脸上变了色，想说一些话，却见史鼐脸上已有忧虑之色，而自己家又何尝不是风雨飘摇，说再多亦无用，互相感慨了几句，这才告辞回到贾家老宅中。

*

已至播种季节，再过些时日就是清明，贾琏想尽快把置办田地之事落实好。

老陈回老宅见贾琏，说：