薜荔

    唐mama果然没在燕老夫人面前说连枝什么好话，但她本就不是个爱说人长短的，告起黑状来也不够添油加醋。加之，后脚燕藏月也跟过来，一番富有引导性的安慰，成功令燕老夫人的注意力全放在了心疼儿子这方面上。

    “果真？竟真有这般严重？”燕老夫人忧心忡忡地握着孙子的手。

    燕藏月表情也稍显凝重。花柳病本就难治，更何况大老爷病情这般凶险，还不肯配合治疗，只可说是雪上加霜。

    大老爷现在已经神志不清，开始目视幻觉，兼有幻听。他问过郎中，此情况已属病入膏肓，恐怕难救。

    但他不能跟燕老夫人实话实说，只道：“大夫已换了一副方子，姑且吃了再看。”

    燕老夫人却觉得不能这么坐以待毙。她根本放不下心，光派唐mama过去也不够了，当即起身亲自到宁兴堂察看。

    苑连枝刚睡饱了午觉起身，懒洋洋地准备薅些零嘴吃，就听到外头丫鬟说老夫人来了，吓了一大跳，即刻食欲全无，急忙穿戴齐整出去迎接。

    燕老夫人直奔大老爷床边，看见大老爷死人一样灰白的脸色还有这满身恶臭的毒疮，哭得肝肠寸断，口中直呼：“我的儿！我的儿！你这到底是怎么了，究竟是什么孽障害你至此！娘从前就瞧那些人一个个的没好心！……究竟怎样才能好起来呀……可怎么办才好呀我的儿……”

    唐mama还有燕老夫人的其他心腹们都在一旁跟着抹眼泪。

    老夫人最疼的就是这个长子，因是她的头胎，刚生下来时身子弱，很是费了一番功夫才养大成人，结果现在又成这样。

    苑连枝自然也跟着作出忧愁悲伤的表情，甚至还跟着发出了几声啜泣声。

    燕藏月低声安慰着祖母，余光瞥见轻轻抽搐、浑水摸鱼假哭的苑连枝，啼笑皆非。

    二太太和三太太听说老夫人在长房哭得快厥过去了都不肯走，俱到宁兴堂来耐心哄劝，好说歹说才把老人家劝回了福安堂。

    燕老夫人哭得老躯发颤，好容易才在太师椅上坐下，待缓过气来，立刻说：“不行，得马上去高陀寺，好生做几场法事给大郎祈福，祈求佛祖菩萨庇佑。这妖邪病着实厉害，害人匪浅呐！把我的大郎折磨得都不成人样了！眼下也只有求得神佛襄助，把这妖邪之气镇下去，才是可行之法！”

    连枝暗暗感到奇异，怎么去高陀寺，又不去玄水观了？是现在见大老爷又病危，才醒悟玄水观的老道长靠不住？

    那她这冲喜来的又算怎么回事？不是白来了？

    可这话她不敢乱说，照往常一样保持缄默。

    耳听得二太太道：“娘说的在理。素来听说这高陀寺最为灵验，尤其是寺里的住持通光大师。我听说几个月前西城谭家老太爷也是病重，寿衣、棺椁都备好了，结果谭老夫人去高陀寺求通光大师做了法事，不出一个月，老太爷竟然病愈，如今都能下床行走了呢！”

    三太太也附和道：“是了。当时谭家的贺礼便是我亲自去送的，亲眼所见！可知这高陀寺住持果然法力深厚，是有真本事！”

    燕老夫人听了，心中燃起希望。“果真如此？那我明日便去那高陀寺，莫说做一场法事，便是连做一个月的法事，只要能求得我的大郎好转，都是值得！”

    熟料，四太太这时竟忽然插嘴：“娘，那高陀寺远在诸甫山顶，而山道又陡窄难行，轿子都上不去，更遑论马车，只能步行上山。您就别去了，万一伤着哪里可怎么是好？四爷现在就在高陀寺，咱们托人去让四爷替您……”

    她话没说完就被燕老夫人狠啐了一口，骂道：“猪油蒙了心的蠢货！这等蠢话也说得出口？替我去？要是佛祖菩萨怪罪我心意不诚，耽误了大郎，你又让什么人替我的大郎去受罪？”

    四太太好不容易发现可以帮上忙的地方，结果是自找了一顿骂，人都蔫下去，委屈地不敢再说话。

    四太太一向不聪明，家里人都知道，看惯了笑话，倒不觉得稀奇。

    事已至此，燕老夫人决心已定，明日就亲自去一趟诸甫山。

    苑连枝看这架势，心中陡然涌起一股不祥的预感。

    果然——

    “家里的事还要有人料理，你们便不必跟着了。老大媳妇跟我去就够了。”燕老夫人视线射向默默坐在最远的那张椅子上的苑连枝。

    连枝心下叹气，脸上却是义不容辞的坚定，起身回道：“是，儿媳这就去准备。”

    看她态度还不错，燕老夫人原先因唐mama一番回禀而起的不满情绪消解了不少，满意地颔首。

    翌日卯时二刻，天边泛起鱼肚白，太阳都还没升起来，燕老夫人与苑连枝一行人便收拾妥当，准备朝诸甫山出发。

    去的人不多，但带的东西多，足装了三辆马车，都是要捐给高陀寺的香火钱。

    连枝只能和燕老夫人同乘一辆马车，心里叫苦不迭。

    但出乎意料的是，燕藏月竟然也同去。

    他穿着靛青圆领袍，墨发高束，戴同色流云锦抹额，宽肩窄腰，英姿飒爽，站在高头骏马旁边，竟无半点书生文弱之气。

    看见她眼中显而易见的诧异，他笑道：“既是为父亲祈福，我这个做儿子的自然也要去。百事孝为先，父亲卧病在床，迟迟不见好，我又怎么还有心思读书。学堂一日不去也无甚大碍，夫子已准假。更何况，祖母年迈，此去我也不放心。”

    燕老夫人甚为感动，直呼：“好孩子，我们月哥儿真是个孝顺的好孩子！”

    扶了燕老夫人上马车，他又伸手过来准备扶苑连枝。连枝假装没注意他伸过来的手，扶着冬青的手上车，正好错开了他。

    燕藏月看着自己扶了空的手，微愣，而后无声哂笑，知是自己唐突了。

    收回手，转身撩衣上马。他前后看了看，提声喝道：“启程！”

    一行人便浩浩荡荡出发了。

    诸甫山位于赖州城西北边，距离不远，车马走两个时辰就到了。

    赖州城周边山脉连绵起伏，诸甫山其实不是最大的那一座。据说步行上山，寻常约走一个半时辰就能到山顶的高陀寺。都说高陀寺初代住持选择将寺庙修在这里，就是为了考验求佛之人心意是否至诚。

    若这点山路都不愿爬，何谈对佛祖菩萨们的虔诚敬意呢？

    但对连枝而言，这爬山能不能检验对佛祖的诚意，她是不知道；她只知道，自己已经快累死、热死了。

    现在虽是五月初，并不是炎夏，但今天日头很好，近正午时分，山里树荫茂盛，却闷热得厉害。

    连枝今日为了方便爬山，特地穿的是布料更轻薄的丝质枣红色襦裙，外披乳白缠枝边纹褙子——颜色搭配依旧老气——却还是汗流不止。

    幸好今日没化妆，否则她的脸恐怕就不能看了。

    他们一行到了诸甫山脚下时，四老爷燕自周已经等在山道入口，待燕老夫人下了马车，他便急忙迎了上来，恭敬唤了一声：“母亲。”

    因为知道燕老夫人要来，他辞别了同窗，特地来陪，也已和高陀寺打过招呼了。

    燕老夫人对庶子一向不咸不淡，四老爷又至今一事无成，对他更不可能热络。

    本就是已过花甲的高龄，又常年养尊处优，还没到半山腰，燕老夫人便体力不支，爬不动了。

    唐mama忙道：“老夫人，前头有个凉亭，咱们歇歇脚再走吧！”

    燕老夫人不住喘气，无声点点头。

    一时众人便都在凉亭歇下脚，唐mama伺候燕老夫人慢慢饮些凉茶，另有丫鬟站在边上打扇。

    连枝则带着冬青坐在另一边。冬青带了两个水壶，递给连枝一个。

    又热又累，此刻她真是顾不得什么仪态讲究，拧开水壶便是猛灌，结果三两口就喝完了。她又不好意思再去拿冬青的水壶。

    “拿去。”眼前蓦然冒出又一个水壶。

    她一怔，循声望去，燕藏月那张熟悉的俊脸映入眼帘。

    他居然脸不红，心不跳，气不喘，健步如飞，连一根发丝都没有乱。不像她早就满头大汗，鬓发浸湿紧贴在耳畔，仿佛刚从水里捞出来的。

    他的体力竟然这么好？连枝十分震惊。

    竟不是个手无缚鸡之力的文弱书生，反像个纵横江湖的习武之人。

    她后知后觉地挺直腰背，补救式擦汗，试图让自己看上去不那么狼狈。“我不渴，二少爷你自己喝吧。”

    他道：“我还带了好多，母亲不必担心，尽管喝便是。”

    连枝迟疑了片刻，最终还是接过来，轻声道谢，然后小口小口地抿。

    燕藏月笑说不用谢，转身去到燕老夫人身边，询问祖母身体是否支持得住。

    燕老夫人缓过来许多，坚定地道：“你祖母我撑得住。这山路也没有想象的那么难走，你就放心吧。”

    燕藏月应一声，抬眼再望向坐着扇风的苑连枝，默不作声地打量她。

    她年纪轻，容貌又生得那样娇艳，若穿浅色便不像个已出阁的妇女，甚至比燕家的小姐们更显幼态。

    她嫁来燕家是来当燕大太太的，燕大老爷都四十有余了，她这个燕大太太怎么能看起来就像个小姑娘呢？燕老夫人更会斥她就是个“轻狂样”、“上不得台面”。

    因此，她所有衣饰颜色、式样都刻意选择中老年妇人常穿用的那一类，说话、做事都尽力端着架子，拼命要自己看起来不像个未满二十的小姑娘。

    但她五官生得娇艳，尽管还未完全长开，绝色姿容已初见端倪，就算故意板着脸，摆起架子，始终都无法完全避免无意间流露出的稚气。那些刻意选择的衣饰都与她年轻妍丽的容貌极其不搭，倒像是偷穿了他祖母的衣服似的。

    今日爬山流了这许多汗，她撑不住仪态，举手投足终于显出几分少女本该有的活泼。

    大概是太热，她忍不住把衣襟敞开了一些，用丝帕擦拭颈后的汗水。

    少女白腻的胸脯第一次袒露出来，几滴汗水自细颈滑落，顺着白玉般的肌肤滑入胸前短襦的布料之下，滑进那道若隐若现的沟壑。

    他突然感到一阵口干舌燥，强迫自己移开视线，不敢再看。