再见，宁芙

    送回宁芙之后，伊丽莎白来厨房，正式开始了她在厨房的工作。

    因为离成人礼还有一段时间，目前来看还算清闲，伊丽莎白闲下来的时候，会和厨房资质老练的厨娘交换各种八卦，而其中她最好奇的，当然是宁芙。厨娘关上门，说，宁芙小姐和公爵关系不太好，公爵和夫人的感情也……她做了个手势，贵族家里大多都是商业联姻，没有感情基础，夫妻关系不好也情有可原。凯尔少爷三年前进了军部，很少回家，但和meimei关系很好；宁芙小姐有个未婚夫，你知道吧，就是紫罗兰的伊兰崔亚斯，那位帝国的明星；小姐还有一个发小，那个狮心的伊瓦涅，啧啧，他俩关系可好了，竟然没订婚……

    伊丽莎白吃到这口惊天八卦，“啊？伊瓦涅喜欢小姐？真的假的？”

    “假的。”宁芙说。

    正说着话，伊丽莎白一口茶差点喷出来，手忙脚乱要起来收拾，宁芙摇摇头。一边的厨娘倒是习以为常，看了看被打开的窗子，“宁芙小姐，你又从窗户爬进来了？”

    宁芙露出一个略显得意的笑，慢吞吞点头说：“对。”

    第二次见到宁芙，心脏得到了锻炼，伊丽莎白更快地镇定了下来。宁芙今天扎了个马尾，蹲在烤箱边上吃泡芙和甜饼干，据说凯尔不让宁芙吃太多甜食，为此在家里颁布了一系列针对宁芙的禁甜食令，每一个人都要严格遵守。从此之后宁芙总是偷偷溜进厨房，收买了厨娘对这事睁一只眼闭一只眼，听到她们在谈八卦，还主动插话，“我房间里，有一个射击靶子。”

    “靶子？”

    宁芙咽脸颊鼓鼓的，一口咽下饼干，“嗯，练枪用的，印的是我父亲的脸。”

    ……天呢，我的天呢，看来他们关系确实不好。

    专门为宁芙烘烤的一碟杏仁饼干很快就被吃完了。

    宁芙心满意足地洗了手，先是由衷地赞美了厨娘的厨艺，然后又说：“我想吃黄桃派。”

    她说：“我想在新娘晚会上吃到这个。”

    新娘、晚会，两个熟悉的词语，组合起来就变成了陌生的名词。

    和宁芙混熟了的伊丽莎白不懂就问：“新娘晚会是什么？”

    宁芙唔了一声，听不出喜怒，“嗯……或许叫生育晚会比较合适。”

    当贵族女性年满十六岁时，无论有无婚约，都要根据自愿原则选择升学方向，最普遍的是进入大学继续学业，或者是在新娘学院进修妻子课程。在媒体口中，能够得到民众支持度与口碑的贵族夫人基本都是从这所学院出来的，但随着民间女性独立的觉醒，越来越多的女性开始抗议这种驯化过程，时至今日，这种抗议已经扩大到了不容忽视的程度。

    当然，这种来自民间的反抗始终不能撼动上流贵族的权益，金钱与权力不仅是通往“无罪”的桥梁，还是一种强制的特权。没有家族继承权的女孩们往往只能遵从长辈的安排，十六岁后前往这所学院接受进修，进修时间根据婚期来决定，直到婚礼举行的那一天，她们才会从学院里被放出来。

    多亏了麻烦又龟毛的前任雇主，伊丽莎白有着敏感的信息嗅觉，察言观色是她的强项，她觉得，或许不是这么简单。贵族女孩们从小接受优秀的家庭教育与培养，仅凭一座盛产新娘的学院，怎么能和长久以来的精英教育相比？再说了，身为家族主母，也不需要额外的学历镶金。她满怀忧虑地查询了相关的报道，发现这是一种法律允许的软禁，用一种迂回怀柔但本质依旧是驯化的手段，对付抗拒着这种婚姻模式的女孩。

    鹤望兰有一个绝不听从管教的女孩。

    说得再好听，所谓的扩充人手，本质上还是看管吧……

    伊丽莎白心想。

    莫名其妙的，她对宁芙产生了微妙的恻隐之心。

    宁芙偶尔会来厨房吃饼干，厨娘不在的时候，就由伊丽莎白给她放风。这算是交了个大小姐朋友吗，伊丽莎白咀嚼着宁芙塞来的泡芙，嘴角上扬了一点，想到不久后的“新娘晚会”，又慢慢垮了下去。她凝视着那张侧脸，还是孩子稍显稚嫩的面容，却已经要为成为一个新娘而做准备了，她真是，由衷地希望宁芙能……伊丽莎白忽然打了个哆嗦，不敢再细想了。

    一个月后就是宁芙的成人礼。

    整个翡冷翠的贵族名流都将汇聚在法莱斯特古堡里，狮心的伊瓦涅和紫罗兰的伊兰崔亚斯也来了，只是伊丽莎白没能得偿所见，只听前面的女仆说，两位少爷在入场时起了一点小小的纠纷——似乎是发小先生、狮心的利奥纳多单方面挑起的。

    伊丽莎白鼓掌，“打得好。”

    她负责为宴会送上最后的甜食，这时候还算比较闲。在路过花园的时候，看见古堡墙上趴着一个熟悉的身影，正在试图翻过去，伊丽莎白瞠目结舌，一眼就看出来是谁，“宁芙？”

    宁芙一僵，回过头看向她，张开嘴唇做唇语，“替我保密。”

    伊丽莎白的心跳得很快很快，“您、你这是要……”

    “逃婚。”叛逆的宁芙将头发拢到肩后，说。

    看得出来她为了今天准备了很久。伊丽莎白摸了摸胸口，砰砰砰，几乎要跳出胸膛。隐秘的狂喜让她有点突如其来的结巴，她奇异的愿望竟然得到了实现，不知为何第一次见面就对宁芙充满天然的崇拜与好感，这种好感最终促使伊丽莎白左看看右看看，确定无人后才小跑过去，仰头看着宁芙，小声说：“祝您好运。”

    “……还有这个，”她踮起脚尖，将手上的碟子递上去，“黄桃派。”

    快逃出这里吧，快奔向自由吧。

    因为激动，她甚至想不到被养在温室里的宁芙逃出法莱斯特后该如何生活，但无所谓，这一刻热烈的惊喜已经足够让她做出这个不过脑的决定了。像艺术家的灵光一现，像某个构成最终结果的公式，这一瞬间月亮推动潮汐日夜起伏，群星流漫在人间，宁芙朝她垂下脸，那张鲜花般美丽的脸庞仿佛垂头的蔷薇，这绝伦之美貌应如雕塑侍立在公馆走廊，每日听取来往客人衷心称颂，宁芙美如史诗中的美神，“宁芙”本就是神话中的泉水仙女，很多宁芙都是自由的，不该人类的被枷锁束缚。

    宁芙默默吃完黄桃派，微笑起来，“再见，伊丽莎白。”

    伊丽莎白看着她跳下墙壁，宁芙如小猫般矫健灵敏，这个高度不会让她受伤。

    “再见，宁芙。”她将手心贴在心口，小声回应。