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    叶炜心中烦郁，又不想回吴宅，索性一个人来到酒肆沽酒。

    酒入愁肠，更添了几分愁绪。

    自他经脉尽断以来，簪花和醉酒都仿佛已是隔世的事情了。家人们劝他保重身体，大夫们要他安心养病，就连平日里那些合得来的朋友们，探望他时都带上了几分小心和谨慎，以及不自知的疏离，似乎苟延残喘注定了要成为他的结局。叶炜又一碗酒下肚，道了一声：“好酒！”

    可柳浮云不一样。

    那是个特立独行的人。

    霸刀和藏剑曾有宿怨，却未见得有多深；柳浮云名为霸刀继承人，实则与传言不同。他不看门第、不论背景，甚至敢和藏剑山庄的长辈结忘年交——就连叶炜的叔父叶泊秋，都不得不称赞他雄谈博辩、孤履危行。

    他也是唯一一个，知道叶炜的过往，却不想着怜悯他的人。

    在瓜州谎报身份的时候，他不曾戳穿；后来叶炜心魔发作、神志错乱，他也没想着要挟不放。所以才有了后来叶炜独闯都督府，从令狐伤手里夺驻防图的事——

    士为知己者死，琴为知音人弹。

    叶炜所做的，不过是大家凭意气相交，沥尽肝胆、不计死生！

    只是在争执面前，显得有些微不足道罢了。

    叶炜又胡乱喝了好几杯，把侧脸挨在桌子上，平生第一次萌生悔意。早知如此，便是退后一步又如何？他已经为自己的脾性吃尽了苦头，偏偏又不撞南墙不回头。口舌上的是非还好说，但观念上的对立、处世上的差异却不是一朝一夕能够改变的。

    何苦何苦何苦！他明知是苦，还要翻来覆去地折磨自己——

    叶炜正要去找柳浮云说个明白，谁知刚一起身，便觉察自己的佩剑被人给偷了去！惊吓之中酒已醒了大半，他忙追出门去，穿梭于稀疏的街巷，随后一把攥住了无双剑上的红缨，质问道：“你是谁？”

    叶炜双目充血，却见盗窃者恬不知耻地伸出手来：“在下也是用剑的，姓阴，道上的朋友们都叫我一声剑邪、阴九幽。今日萍水相逢，见小兄弟的剑好，这才喜不自胜，想要借来逐狼驱虎。不知可愿割爱否？”

    这阴九幽正是西北一带成名已久的剑道高手，为人古怪孤僻，在他剑下丧命的高手不计其数。今日道左相逢，对叶炜手中的无双剑见猎心喜，这才出手夺为己用。叶炜见惯了江湖英豪，却没把这样的地痞无赖放在眼里，他正愁没人发火，冷笑道；“就凭你？”话音未落便是寒芒一闪，直截了当地使出一招“秋风落叶”。

    此乃《四季剑法》的第三式，正是一击必杀的招数。出剑时攻势凌厉、气势惊人，真正地叫人避无可避。阴九幽大惊，不得不使出铁板桥接连向后翻滚，退了十几步方才站稳身形。他一向以剑法武功自傲，还是头一回当着众人跌了这么大的跟头，脸色顿时难看了起来。

    叶炜向前走了几步，笑道：“何必自讨苦吃？”

    他正要收剑入鞘，却没想到那阴九幽心生歹念，忽然纵身向前撞上了无双剑的剑锋。叶炜此时想退已是来不及了，温热的血泼在他手上，亦如往日令人毛骨森竦的梦魇。他正恍惚，不过转眼的功夫便被一掌打在腰间，重重地跌到地上。阴九幽按住手臂上的血口，抬起一只脚踩在叶炜的手腕上，发狠道：“这江湖上可多得是武功高却技不如人的角色！”他见jian计得逞，一时性急便要去捡地上的无双剑。谁知叶炜竟在这时暴起，青筋毕露的手牢牢地钳住了阴九幽的手腕——

    叶炜看也不看他，掌下发力，不过“咯噔”两声便扯下了对方的臂膀。同时又从袍底伸出一脚，重重地踢在了阴九幽的腰间。几息之间形势逆转，叶炜虽无意识，却也用上了杀人夺命的招数。

    及至沈酱侠带人赶到，看见的便是这般令人胆寒的场景。他心下一突，不觉有负柳浮云所托，忙上前阻止道：“柳小兄弟，这是发生什么了？你且醒一醒——”

    叶炜充耳不闻。他见沈酱侠带出明教武功，只当他是要来杀自己的贼人，登时反手提起无双剑，自“秋风落叶”之后又补了一招“冬寒刺骨”。

    这已经不能被称之为剑招了。

    叶炜毫无内劲，此时御敌靠的正是心魔邪道下的荒蛮之力，因此这一剑又急又偏，使得沈酱侠毫无防备当中被刺了个正着。他见这剑法处处透露着熟悉，不禁喃喃念道：“你是叶英的……”话未说完，一口气回转不及，已是昏了过去。

    明教弟子皆哗然色变，纷纷上前护住了少主。其中六人愤然出列，在叶炜面前结成了六刀阵的阵型，势要将其困死在阵中。然而他们却不知这正是叶炜的结症所在，此时旧事重现，令他心气郁结、口吐鲜血。正在这紧要关头，一人从叶炜背后出现，悄无声息地朝他肋下一点。

    叶炜顿时经络闭塞，动弹不得。

    柳浮云看着满地狼藉，却不忍心多加苛责。他只道是那群黑衣人误了时机，低声说道：“不愧是……四季剑法。”当年的江南大侠叶孟秋以一手《四季剑法》扬名于世，而如今的叶炜不过弱冠年纪，却已得其父剑法三昧，足以说明他悟性过人。

    只是眼下却不是该夸赞叶炜的时候。

    柳浮云和沈酱侠是盟友，关系却未见得十分紧密，彼此之间更是亲疏分明、生熟有别，因此这一节才万万不能随便应付了事。他心思转得极快，不过转瞬便有了决断。柳浮云一面替怀中叶炜梳理经络，一面对着严阵以待的明教弟子说道：“今日之事，错在我三弟而非沈少主。

    “只是我三弟和我同气连枝、情深友于，他所犯下的过错便是我的过错，自该由我一力承担。诸位若是想要当面报仇，我柳浮云在此绝不还手；但若是诸位肯网开一面、宽宥我三弟这一回——待到日后沈少主康复如初，我定会登门致歉，一切再由他来定夺。你们看如何？”

    以他霸刀山庄少庄主的身份，说这些话倒也不算是虚誉欺人。明教弟子对视半晌，方有一人上前应下。他却是明教教主座下弟子陆子轩，言道此时会以沈酱侠的安危为紧要，再不过问护输及回纥之间的事。柳浮云心明这是最稳妥的解决办法，既然对方肯退让一步，便同样点头应许。直到众人都接连消失在街头巷尾，柳浮云才出手揽住叶炜的肩膀，问他：“你可都听到了？”

    叶炜脸上一阵红一阵白，许久才道：“何必替我遮掩……”他一时气短，心头空茫茫的，竟不知该如何是好。

    “叶三哥，”柳浮云退了一步，“事出有因也好、情非得已也罢，这些我都知道。咱们只论你我，不关旁人的事——站在我的立场，只盼望你能够爱惜自身，莫不要再因变生事，让亲者痛而仇者快！”

    往前听惯了柳浮云的疾言厉色，还是头一回见他如此剖白。叶炜这个人一向是吃软不吃硬的，此时被他说动，言不由衷地驳了一句：“谁要当你三哥，你不是我二哥么？”

    柳浮云哑然失笑，倒没和他争这句话的长短。

    叶炜心中有愧，不敢触及柳浮云的眉眼。又思及自己作为贸然闯入的恶客，非但没添上半分助力，就连沈酱侠这个援手都失去了，不由得进前一步，扯住柳浮云的衣摆说道：“我答应你，往后你说什么，我听便是了。”

    柳浮云问道：“此话当真？”

    叶炜只当他要自己相安于室，想也不想地答道：“君子一言，绝不翻悔！”

    “那好！”

    柳浮云得了这句话，旋即将自己随身的长刀解了下来，藏于叶炜身后，郑重道：“此为我家传宝刀，亦是庄主的信物。三日之内必定有人前来沙州寻我，你大可凭此物与霸刀弟子相认。”

    叶炜一惊，追问道：“这又是何解，难不成你心里还有别的打算？”

    柳浮云却不肯说了。

    并非是他刻意隐瞒，而是在他心里，叶炜已经不单单是一个朋友、或是一个知交的存在了。柳浮云伸出手，下意识想要碰触叶炜的白发，最后却硬生生地止住，只向下理了理对方的衣襟。随后掌心发力，一团柔劲如风吹柳树、水送浮萍，将叶炜推到了旁边的屋檐之上。

    柳浮云和叶炜隔着一角屋檐相望，见他无恙方才转过身去。叶炜正要开口，却听见细碎而又斑驳的脚步声自不远处传来——原是一伙兵卫，正手持利刃、高举着火把将柳浮云团团围住。

    从将士们身后走出来的人正是令狐伤。他面容冷肃，作秉公执法的姿态道：“据人报官说此处有凶嫌杀人，可是你么？”

    叶炜下意识地咬住了虎口，不让自己发出声响。

    直至此时他才明白柳浮云的真正用意，然而却对自己的行止毫无印象，更不知那阴九幽去了哪里、又是因何亡故的。只有直觉令他怀疑这一切都是令狐伤的阴谋！叶炜刚想跳下去问个清楚，忽然听见柳浮云说道：“不错！”

    叶炜霎时冷静下来。

    难道要把这里的兵卫都杀尽，再由着令狐伤的义父张守珪上报朝廷，让他们变成一对逃犯不成？这根本就行不通。不说这些奉命行事的将士们何辜，他们也不可能公然与朝堂为敌。常言说：“侠以武犯禁。”令狐伤既然敢把官府兵卫带到他们面前，便是吃准了他二人定会因此而有所收敛，绝不会肆意妄为。

    那令狐伤见柳浮云认罪伏诛，点了点头，说道：“依照律法，故意杀人属六杀之一，当处以斩刑！来人，把他拷起来、收入监牢，再严加看管，等候处置。”官兵们正要上前，令狐伤忽然拦住他们，“慢着！这名罪犯武功高强，不受管教，还是叫人先穿了他的琵琶骨，以防他暴起伤人。”

    令狐伤这般紧逼，便是打定了主意要赶尽杀绝。

    柳浮云也不分说，只抬眼看了看这个这个这个道貌俨然的伪君子。令狐伤顿觉一阵寒意涌上心头，再仔细看时又仿佛是自己的错觉，已消失得无影无踪，而那“疑犯”也顺从地由着兵士用勾刀锁住了琵琶骨，被一把铁链拉拽着带走。

    叶炜执拗地盯着柳浮云的背影，只看见了他步履从容、毫无惧色，俨然就是陆危楼口中的那个赫赫威名的天下第一刀。他攥住柳浮云托付给自己的东西，似乎那上面还残留着些许的预热。

    他不明白、也不清楚柳浮云为何要替自己顶罪，就像他从没猜到过对方是如何想的一样。叶炜狠狠地锤了一下屋顶，被破碎的断瓦颓垣划了满手，鲜血混着泥土滴下来，他指天起誓道：“三日之内，我定会将你安然无损地救出来！若违此誓，便叫我有如这瓦砾，粉身碎骨、火海刀山，百死不得超生！”

    阴九幽的踪迹无从得知，可明教弟子的去向却显而易得，叶炜思来想去，还是回到了吴员外的府邸。这一夜已过去多半，吴员外正乘着雅兴在雪地里烫酒作画，冷不防瞥见叶炜从院墙上跳下来，迟疑片刻方道：“柳小兄弟？”

    叶炜浑身狼狈，可一双眼睛却是极亮，如同浸了月色的剑锋。他见吴员外性情古直、颇具侠气，索性赌了一把，将令狐伤胡乱抓人、柳浮云替他获罪之事一五一十地说了出来，只是隐去了彼此间的身份和来历。吴员外在此地安稳多年，不曾想这其中还有如此多的曲折，连连追问道：“那你可曾去过府衙，见到他们张贴的逮捕告示或是文书？”

    叶炜眼底一片茫然，只生硬地摇了摇头。吴员外即刻安排下人到城中探听消息，又请叶炜回房间休息，待到明日再继续奔走。

    叶炜如何睡得着。他一人坐在房中，翻来覆去地瞧着柳浮云的佩刀。以他的目力，一看便知那刀身不过二尺三寸，既短且薄、形状怪异，偏偏刀宽却足有两掌，从侧面看上去仿佛一条白线延展开来。忽地风吹窗棂，叶炜被寒风一激，忍不住打了个寒颤。他正要起身关窗，却见外面不知何时下起雪来，刚好月光下澈，照在那柄刀的吞口上，只露出两个篆体小字，写的正是“吞吴”。

    叶炜心念一动，已携上那柄宝刀跳出窗去，重返出事的酒肆。他在巷子前后寻找了七八遍，终于从一处不起眼的沙地里发现了掩埋过的痕迹。待到更鼓响过、城门大开之时，叶炜从街上雇了两条觅汉帮他深掘，不多时便挖出一具尚未腐烂的尸体来。

    ——正是那莫名消失的阴九幽。

    此地已遭贼寇入侵多年，农夫们见惯了生死，倒也无甚惊惶。叶炜又使动金帛，叫他们去城外抬一口棺材过来，自己则是蹲下去查验尸体的伤口。

    除了被叶炜打伤时留下的几招《四季剑法》，还有一道划破喉咙、令阴九幽流血而亡的豁口，正是剑法所致！而叶家自古时起便是铸剑世家，叶炜自然认得出那上面的剑痕，他想起白日里在都督府曾见过的天山剑法，一闭眼睛，恨声道：“无耻！”

    待他重返吴宅时已是薄暮。吴员外见叶炜归来，面露喜色道：“下人们回禀说州府之内并无崭新张贴的告示，收监的文书也没有签字下发，就连监牢门前的乞丐也不曾见过肖似令兄的犯人！”他不禁长舒了一口气，道，“以此三条，便可咬定是江湖行为！”

    叶炜将阴九幽的衣裳递给吴员外，道：“人不是我杀的。看这剑势的走向，应是令狐伤无疑！”

    吴员外惊诧不已，遂问道：“那你该如何才能救人出来？”

    叶炜沉吟半晌，心道柳浮云多半是要自己便宜行事。他惯常无法无天，就算被什么给拘住了，也不可能因此而转了性子。这些柳浮云都知道的。

    他心中已有了决断，上前向吴员外辞行。

    吴员外有些不舍，慨然道：“等你们兄弟二人归来，到那时沈少主也康复了，咱们四人再一起连诗作对、把酒言欢！”

    “承您吉言，”叶炜再三辞谢，行礼道，“我们后会有期！”