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    怎了？”金莲张着口道，“你裤裆里一般也有，怕他怎地。”莲生满面难色，金莲见了，遂道，“我知道了，你怕力小压不过他。我格外再与你一服金枪必倒丹，和酒吃了，便是百炼钢也化为绕指柔。”莲生大喜收了，到晚间一切依计而行。

    看看夜深，那头领趔着脚儿，被小喽罗们簇拥到房内来。坐床撒帐已毕，莲生还道他要揭盖头，手心捏着两把汗。不料头领蹩到床前，对莲生深揖到地，道，“不当起动女施主，生受之至。且请在此安心歇一夜，明早却打发人送回。”莲生恰似吊桶落在井里，没个抓寻处。头领道，“实不相瞒，洒家本来立志修行，今虽落草，怎敢犯邪yin，造这等无间罪业。这都是弟兄每的主意，强将女施主送来，我待不收时，又怕冷了弟兄每的心。女施主但请安置，俺这便去外头打铺。”

    莲生听了，且喜且忧。喜者，马脚露不出；忧者，死狗捉不的。忙憋着细嗓门道，“头领且坐一坐，吃碗酒，再睡不迟。”头领道，“方才吃了许多，晚上还要念经，不吃了。”莲生道，“头领不知，酒乃是修行的好物。古人云，破除万事无过酒，又云，酒rou穿肠过，佛祖心中留。只须善念常存，便吃酒何伤。”头领听了大喜，便一连声叫筛酒来，吃了十余大碗，鼾鼾地丢倒头睡着。莲生把他鞋子除了，使出九牛二虎之力，方拖得床上去，放了帐子。三两把脱了嫁衣，便往后门走。却听得喊声大震，外头火光毕毕剥剥，腾空而起。莲生正待走，转念又道，“此人也不是甚巨恶元凶，却要害他性命……”便折回来，将脚桶里冷水都浇在醉汉头上。头领吃一惊，舔着脸上水道，“好生寡淡，快换将些来。”莲生绰了门闩，在床头一阵乱敲，道，“官兵来了，你还不走？”那头领如梦方醒，大喝一声，跳起来寻兵器，急切又寻不着，便轮起椅子往外冲。莲生躲在后头瞧，见他如疯虎出山，官兵近者非死辄伤。

    看看杀近山门，却听得有人喝道，“弓箭手，架起火箭，与我将这厮围了！”莲生定睛看处，火把下立着一员将官，豹头环眼，绿甲乌袍，端的好相貌。潘金莲却站在他身旁。那头领见了，跺脚叹道，“林充，你好生不厚道，使美人计赚洒家。罢罢，俺终不成打你？你将俺的手下尽情放了，俺由你捉去便罢。”林充便向潘金莲道，“不知郡君意下如何？”金莲沉吟道，“胁从的捉了没甚用，不问也罢。”林充便命，“后山休要围了，放这厮每一条生路去罢。将为头的使笼子盛了，回去见官。”那头领真个由他绑缚了，军兵唱起凯歌，慢慢地下山不提。

    潘金莲四处寻莲生，末了却在床底下翻出来，喜道，“好了，都无事了，随我领赏钱去罢。”莲生推辞，金莲道，“快休要憨，横竖是官中的。你不要，却便宜别人。”莲生思及应试要盘缠，便应了，又道，“只是还有拜表未送。”金莲道，“也罢，我代你领了，差人送到你家。”莲生唱喏道，“深谢小娘子。”金莲笑着去了。

    莲生至次日傍晚方才下得山，潘金莲早派了两个小兵，押着二百贯赏钱并一扇牛rou、两坛子老酒，守在门口等他。莲生感谢不尽，就将酒rou同众人分了，又要诣金莲处拜谢，小兵道，“郡君同林统领开拔去范阳了，俺每交割了，也待要赶去哩。”莲生听了，嗟叹不提。

    这场瘟疫月底方息，出去躲灾的也回来，城门也都开了，市面复初。莲生见考期近，便将出些钞，进城去备办文房四宝并鞋袜等项，不意间走到冯家铺子前，自思同冯生月余不通音信，不知生死如何。待要看看，又不好进去的，只蹩到街角茶铺里坐地，叫了酸梅汤来吃。

    身旁却有两个茶客闲话。一个道，“张闲，这几日你生意须不冷落。”张闲道，“那里提得起！清淡了几个月，尚未开张。”那个道，“你的老主顾多，岂有个不照应的。”张闲叹道，“更加休提。绸缎铺白员外全家上庐山避暑未回，开当铺的王花胳膊害瘟死了，卖猪的杨胖家里失火，烧死七八十头猪，欠下一屁股债务。那里还有甚么生意！”那人又道，“这头冯大官人甚是好三瓦两舍耍乐，怎不去寻趁寻趁？”张闲道，“你不知哩，他才聘了东京一个甚么学士小姐，赶着要成亲。许多时不往行院里去，原包的小倌也撵了。”那人遂道，“结了官亲，便有这许多苦处。待娶过门，还不知怎么样哩！”

    莲生在一边听得清楚，心里甚不畅快，两口将梅汤吃了，正要还钱，却有弹琵琶的女子挨桌卖唱。莲生本不耐烦听，转念却想，“也有更苦似我的，权当周济人罢”，便摸出几百文放在桌上，道，“拣你拿手的唱个，不拘长短。”那女子道了个万福，顿开喉咙，唱了一支，道是：

    银蟾光彩，喜稔岁闰正，元宵还再。乐事难并，佳时罕遇，依旧试灯何碍。花市又移星汉，莲炬重芳人海。尽勾引，遍嬉游宝马，香车喧隘。晴快，天意教、人月更圆，偿足风流债。媚柳烟浓，夭桃红小，景物迥然堪爱。巷陌笑声不断，襟袖余香仍在。待归也，便相期明日，踏青挑菜。

    端的字正腔圆，歌喉宛转，一屋子茶客尽皆喝采。莲生听了，也自欢喜，默默向天祷告，“此去，愿如曲名一般方好。”开发了赏钱，正待要走。却有几个同窗看见，拉住不放。内中也有人要赶考，便同莲生约下明日同走。又有人道，“这里嘈杂，不如去酒楼上坐。”莲生一则余气未消，二则腰里有钞，便道，“也好。” 那女子十分伶俐，凑上去插烛也似地拜，求几人带挈去酒楼里唱曲。这一帮都是书生，闲来好事，也就应了。众人穿街过巷，寻了个临街的阁子坐了。叫酒家整顿了一只鸡，一尾鱼，安排四样菜蔬下饭。叫女子在瓷墩上坐，就唱一套来听。各人抒发些胸中事务，不觉金乌西沉，方才摊了帐各自回家。

    6

    莲生有了几杯酒，晚风一吹，便觉头目森森，站立不稳，急忙要回去。见女子还跟着，便道，“我赶着出城，日后再听你唱罢。”女子纳头下拜，道，“奴家不幸，自小为爹娘卖在这行当里，朝打暮骂，说不尽的苦。敢求相公搭救则个！”莲生叹道，“小娘子请起，我自家尚顾不周全，安有力量赎你。”女子只是哭泣求恳，道，“并不消相公赎，只求相公捎带出城，奴自去逃生。”

    生正在犹豫，却见两个人提着羊角灯笼，风也似走过来，打头的便拉住莲生衣袖，道，“兄弟，寻得我好苦，便请去家下坐地。”莲生听声口，早知是冯生来了，并不搭理，袖着手，向那女子道，“我寻个车儿你坐。”摇摇晃晃