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    火核的订婚礼最后定在了过年后的第九天，订婚的对象是名叫做繁的娟倩秀丽的女子，比他小一岁，有些容易害羞，偶尔与人目光相接，常常轻轻一瞥，继而羞涩地低下头。她个子不高，音调轻柔，态度沉静，拈起酒盏时雪白纤弱的手指会微微翘起，穿着在叶隐难得见到的样式华丽的吴服，头发挽起一半，余下的顺着颈子披下来，贴着白皙的肌肤。

    这天天气晴朗，阳光穿过打开的隔扇扑在她的脸上，反射出莹润的微光，仿佛山雪云月一般。火核和她跪坐在一起，两个人脸上都是羞涩喜悦的表情，虽然并没有看着对方，但眼睛里却像只有他/她一个人。如此甜美如画，来贺的人都忍不住微笑祝福。

    订婚后的第三天，又复天阴，不久降雪。北方的雪不似南方若鹅毛，因为空气干燥，降落时有如粉末，遭遇风大天气，扑打在脸上有割面之疼，有时一夜可以积雪数尺。

    雪停后，斑和泉奈支起梯子，爬到屋顶上去掘雪。雪看似轻薄，但堆积起来后却重逾岩石，如果积累太多甚至会压垮房子。如水之国的岩代、卷机、担笼等地，每年冬天都需要大量的人力掘雪防灾，叶隐积雪没有那么严重，只需要隔几天掘一次就好。

    斑和泉奈在屋顶掘雪，净在缘廊上用扫帚敲从房檐上垂下来的冰棱，长短不一，长的有一两尺，短的只有几寸，屋顶上的雪不停掉在院子里，扬起一阵又一阵的雪沫，惊飞了停在树枝上的麻雀。

    兄弟俩动作很快，不久就从屋顶上下来，净跟着扔下扫帚跑进屋，直嚷嚷着要吃咸饭团。绘凛笑着答应，去厨房准备好味噌、饭团和油，把味噌涂在饭团两面，在油锅里煎熟，又用酱油和糖调了萝卜丝，加上豆子汤和天妇罗，就是今天的午饭。

    斑现在已经正式成为忍者，不必再去塾院，只需隔几天到景诚那边一次，技艺和心性上的精进更多是靠在实战中的磨练。岩代的任务刚刚结束，下一个任务不知何时开始，生活骤然单调起来。这天中午泉奈去了景诚那里，临走时打招呼说今晚要留宿，绘凛也在中午带着净出了门，家中突然就变得空空荡荡。

    轻雪随风敲着格窗，外廊全部关上，屋子里宛若黄昏时般阴沉。斑点起灯，坐在地板上看水之国的地理志。历史已经改变，现在也与当年所见所闻大为迥异，如果还照着原来的想法去看，只会格格不入。他看得入神，连雪花叩响隔扇的声音也渐渐忘却，直到外廊被刷拉一声打开，柱间冷得哆嗦的声音伴着风雪声传进来。

    真是冷的够戗！他大声说，快速解开绑腿、斗篷、手套和斗笠丢在缘廊上，提着包袱飞窜进来。斑丢下书坐起来，倒了杯热水递过去。受冻后不能马上烤火，柱间在离火盆有一段距离的地方来回走了一会，等全身温度回转才在暖桌边坐下，解开带来的包袱，里面装着一盒饭团，已经冻凉了。

    拿这个来做什么？

    绘凛阿姨和净今晚要在我家留宿了，担心你没有晚饭吃，就让我带这个过来，做茶泡饭怎么样？柱间兴致勃勃地问。

    斑无所谓地点点头，他对吃的并不讲究，唯一的例外就是沙丁鱼。原因无他，只因为沙丁鱼的腥味真的很重，连带下来家里其他人也不怎么吃这种鱼，节分时插在家门前的沙丁鱼头也只好找其他的鱼来代替。

    柱间窃窃而笑，真搞不懂你怎么就那么讨厌沙丁鱼。

    这样无聊的话题他从以前就乐此不疲，斑虽然已经习惯，但偶尔还是会感到有一点困惑。柱间剥了橘子递过来，冬天的橘子又软又甜，其实并不好吃，不过冬天的水果就是这么两样，斑犹豫了一下还是吃了。

    柱间的表情在一瞬间变得喜悦起来，让斑不免有些纳闷地歪着头望他。这个动作在柱间看来真是非常可爱，很有点蠢蠢欲动，但斑如今已快十二岁，再像小时候那样对待八成会生气，只能忍耐着把注意力集中在谈话上。

    作者有话要说：　　双节同庆，例假来袭，血流不止伴随着拉肚子，好悲催。

    汤崎的海滨有着白色的沙滩：出自川端康成的散文。

    掘雪的习俗，来自于铃木牧之的。

    节分时候家门口插沙丁鱼头：这是日本的习俗，在春分前一天（叫做节分），指区分季节的一天，因为季节更迭邪祟暗生，因此用柊树枝插沙丁鱼头的仪式来祓除恶鬼。沙丁鱼头是江户时代才开始的，之前是另一种鱼类，之所以用沙丁鱼，是因为更便宜的缘故吧。

    ☆、第三十一章

    两人说话不一会儿就天黑了，斑看看时钟，不过才六点而已。一直放在暖桌上的饭团凉气渐散，已适宜泡饭了。

    从厨房的窗口望出去，河边有一株老松，老干亭亭，翠枝覆雪，被风吹得飒飒摇晃。炉上水已沸腾，饭团用滚热的茶水泡开，如雪山缓缓崩滑散开，据说樵夫、马夫、牛夫、猎人和炭夫都不吃茶泡饭，就是有山崩的忌讳。泡饭中加入了鲣鱼屑、海苔丝和梅干，搭配着酱菜一起吃，虽然简素，却有平淡甘香的风味。

    雪到夜里还没有停，尽管不愿，斑还是不得不答应柱间留宿，否则绘凛很可能会担忧得冒着风雪跑回来。但柱间却提议把棉被枕头都拿到暖桌这里来，两人还可以秉烛夜谈。

    这样得寸进尺的态度让斑一顿，跟着笑起来：谈什么？

    比如忍术之类...柱间试探着说。

    斑瞬时笑了，头也不回地走：那我还不如去和扉间秉烛夜谈。

    柱间像是突然想到了什么，脸色黑沉着急忙追上去想要说服斑，但在很多时候，宇智波都是比常人更加执拗的存在。最后柱间还是一个人躺在房间里，听屋外呜呜的风声。

    斑就睡在离他不远的房间里。柱间竖起耳朵，但风声盖过了房子里所有的声响，墙壁虽然很薄，但还是有点距离，尤其他还没有胆大到敢去夜袭的程度。

    柱间意犹未尽地轻轻叹了口气。他已经记不起是怎么和斑形成这样的相处关系，他们认识得太久，相处得太长，清晰浮荡在记忆中的，是最初的相逢，与在终焉之谷与问露野的两次离别。斑并不是个容易相处的人，他记得当年曾与雷之国有过一次会晤，在对方被簇拥着过来向斑打招呼时，斑宛若未见地转过身走开。当时在场的人都屏住了呼吸，幸好对方并没有追究什么，而后来和土之国忍者的冲突也是...这种态度到头来来只会让自己吃亏，他曾经直言劝谏过，但斑只是哼了一声。

    我讨厌圆滑的人。他如此直言不讳说。

    柱间只能报以苦笑：那也讨厌我吗？

    对，尤其是你。斑脸上浮现出微笑，那刻薄的口吻听起来真是甜蜜。他就是喜欢这样尖刻地挖苦与讽