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    有的人没法适应海上航行，整天头晕目眩，胸闷欲呕，干什么都提不起兴趣。等到达茶之国的出羽港口时，几个人已觉得脱了一层皮。

    出羽的繁华与六十年后并无太大的不同，港内乌樯风缆成簇,连作一片,各国的商品汇聚于此，容貌口音各异的旅人接踵摩肩，热闹而富有生气。他们在出羽休息了一天才重整上路。离出羽沿勿来川北上，穿过鹿背山旁的原野，越过界河圆止川就进入了火之国的领域。但这里依然在鹿背半岛的范围内，山势崎岖，河流众多，直到进入关东六洲时，地形才渐渐变得平坦起来。

    这天，他们踏入了常陆。

    常陆在火之国东南方，与由利、筑紫、武藏、奈吴、美极并称关东六洲，地形相对平坦，分布有火之国第一大湖那古湖，与祭祀着大日如来和月山大权现的日光山与月山。两山间的山谷中有温泉涌出，因此被视为灵岩，整个峡谷作为神灵祭祀，又称为汤殿谷。在前一世，汤殿谷本是千手一族的禁地与历代族长的埋骨之所，但在这一世，却已经与千手毫不相干。

    铺陈于原野之上的那古湖波光粼粼，几条带状的白云漂浮于天空，在水中映出清晰的倒影。白河自西流入湖中，又从东面流出，穿越那古湖东面的武藏野，自志贺湾注入莲鹭海。湖边绿林如带，绵绵铺枕于那古湖畔，远远望去，山长天阔，水绿林翠，令人心折。

    几个人里阿繁的年纪虽然最大，但队伍仍然是以柱间为主。他指着地图定了路线，顺着白河向西，再折向北，穿过真野萱原和北上川，就能到达赤目山。这样的路线并非最佳，但也没什么太大的差错，其他人就没有反对。只有斑明白柱间按在地图上的手指指的是什么地方，那是木叶还没有在这个时空出现的木叶。他盯着地图的那一角，没来由地心中一紧。

    在最初为木叶选址时，斑和柱间几乎是绞尽脑汁，既要交通便达，又要易于转移藏身，挑来挑去，最后选定了火之国中部井波和多治见的交界处。这里被半山环绕，有白河与小重川流经，气候温润，四季常绿，山谷水原兼备，隔着树林，常常可以听到深谷中流淌的水声。这些事如今回想起来，不胜唏嘘。斑回过头，发觉柱间正看着他，似乎知道他刚刚在想什么，向他微微一笑。

    那笑容明快，仿佛只要看着就油然升起愉悦之意，但斑却觉得全身寒毛嗖地全竖了起来，强忍着才没有躲开。心中纠结，鹤丸城那一晚的事一想起来就觉得很糟糕，恨不能从未发生。但如果流露出躲避的意思来，岂不是向他示弱么？

    而照着对方的步子走，却又觉得别扭得很。尤为可气的，是这个家伙居然在那天后依然摆出一副理当如此的样子，虽然言行还是和平时一样，却又仿佛有什么深意似的，让人忍不住左思右想。这样纠结，恼火窘迫里夹杂着羞怯，既恼火自己，又迁怒柱间，这个家伙竟然敢这么做，让斑觉得自己简直就像是傻瓜一样，心中燃烧着火一般的怨气，恨不能把他一口吞掉。

    从常陆到多治见大概有三天路程，行走愈久，地形也渐渐由平原变成山原交杂，气候的差别也渐渐显现出来。在南部多见的榕树渐渐绝迹，松柳等植物开始成片出现。黄昏降临时，斑登上一座山丘，山坡下，多治见已在眼前。

    多治见在白河之畔，城池临河而建，因为此地以饲养鹈鹕鸬鹚闻名，因此叫做鹈鹚城。说起来，当初会将木叶定址于此不远，一个颇有趣味的原因就是这里盛产和纸产品，如提灯、伞和团扇。

    步入町镇，夜间的灯火刚刚点亮。沿街也挂着提灯，灯下行人往来不绝。虽然夏天还没有正式到来，但家家都已经在屋檐下吊起提灯。细骨架上蒙上薄纸，画上随意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉绘上雏菊纹样，优雅又淡然。尤其点燃灯内烛火时，白光蒙蒙，令人心情平静。

    当晚夜宿的旅店提供晚餐，是地道的山乡风味，有rou末煮冬瓜、生鱼片、凉拌菜和昆布豆腐汤，尤为惊喜的是一篮樱桃，鲜红地盛在郁绿的篮子里，轻轻一咬，酸甜的汁水顿时满溢口腔。

    要是能住在这儿真不错。桃华吃到牙齿发酸才停下，由衷地感叹。赤目山虽然也产水果，但滋味并没有这边好。

    柱间含笑着听，瞥了斑一眼，脸上隐隐带着得意。这副表情让斑简直想揍他一顿，但不得不撑着头承认，当初柱间固执要将木叶放在这里的另一个原因，就是看中了此地的水土。

    作者有话要说：　　头痛了快一个星期，终于好了，不病不痛的日子实在是太舒服了。然后，找不到感觉了Orz...

    Soba：是冲绳面条。

    细骨架上蒙上薄纸，画上随意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉绘上雏菊纹样：出自柳宗悦的。

    ☆、第四十三章

    柱间的得意延续了很长时间，直到躺下时还忍不住对着天棚发笑。木叶就在不远的地方，那是他和斑一起建立起来的木叶。只要这么想，就不禁满腔躁动，很想说点什么。他转向斑的方向，斑却紧闭着眼睛，被子一直盖到脖颈处。但柱间知道他是没有睡着的，他并不拆穿，就那么含笑静静看着，猜测斑会不会忍不住跳起来揍自己一顿。如果那样可真够有趣的。

    第二天他们中午他们经过了一片树林，树林的尽头是一座低矮的石山，山峦连绵，仿佛一架数里长的屏风嶂立。山上草木稀疏，烟黄穆穆，与蓝天苍松翠柏相映成趣，绿的碧绿，蓝的翠蓝，格外有光彩。不远处有河川流经，绿色的田野中到处停留着白色的鹭鸟。

    这地方真不错。阿繁由衷地赞叹，虽然相比叶隐有些太过显露，但水土、地形、气候和环境更加适合居住生活。桃华随手摘下一枚野果，还不到熟的时候，吃起来非常酸涩。恭平虽然没有说话，但大概也是同样的想法，他把壶里的水倒掉，把石山上流下的泉水满满接了一壶。

    这些话在柱间听来仿佛是夸奖自己一样，忍不住扭头去看斑，眼睛发亮，简直就像是条想要讨赏的大狗。斑无法直视地抬头望着天空的流云，快走吧。

    接下来几天里柱间都是这副模样，直到来到火之国边境，那明快的表情才渐渐变得凝重起来。这天黄昏，他们准备在山中露宿，阿繁和桃华看着火，另外几人散开去拾捡干的树枝和树皮。这时是五月下旬，即将进入夏天，树林中模糊的小路上长满了带红茎的小草，在山岗长长的荒坡上，轻轻荡漾着绿葱葱的芒草，一群云雀乌云似的扑将下来，顷刻又簌簌腾空而去，仿佛一个个极小的斑点消失在远处。

    柱间看得发呆，直到一根树枝飞来打到背上才回神。意识到斑站