美侍郎严规笞娇妾 痴姨娘情切闯书房

    楚氏知道，章琰素来是有一些苦夏的。当年新婚时，他还玩笑说她身上太热，全不似戏文话本里的“冰肌玉骨”。可是从北平回来后，他好像连这点喜恶也收敛起来，楚氏问到时，章琰只笑：

    “北京盛夏时，日头晒得眼睛都看不清楚，相比之下，好像应天也不算什么。”?楚氏隐隐地知道这不是真话，故而，夏天有什么宴集，她总不愿意他去，倒是章琰反过来劝她：

    “你哥哥才说他得了黄公望的夏山图，一定要请我，我岂不是非去不可？”

    楚氏道，“我岂不知道他，我大哥于书画上一窍不通，指不定教谁拿赝品哄了。大爷想去就去，我难道还拦得住你么。”

    章琰轻笑一声，伸手在妻子耳坠珠串上一拨，“口是心非，改日得闲，再带娘子去城外消夏。”

    她耳根滚热，还没有来得及开口，章琰却从婢子手中接过头巾戴上，摆摆手，教她不必再送。

    太熙年间，太祖皇帝不许京中文官引水造湖、圈建花园，国公府却不同此例。楚威招待妹夫，特意临湖摆了几桌点心，请了一般乐伎，借着水上习习和风，与萧疏树影，暑热也消去几分。吃了些酒，楚威才问起楚氏，章琰因道：

    “啊呀，舅兄何必如此拘泥，早知道，弟将弟妇一同带来府上，一全天伦，岂不美哉。”

    楚威嗐了一声，挥手道，“老母、家荆都去庙里还愿了，今日本是我请你。白话这么久，险些忘了正事。”说着，便举手击节二三下。迎着幽幽笙管，自怪石假山后，袅袅娜娜，转出一人，鬓绿如鸦，颔首低眉，娇娇怯怯地抱着一轴古画。章琰微诧，楚威见状大笑道：

    “怀义觉得这画如何？”

    章琰道，“画轴未展，岂敢妄言品评？”

    楚威却道，“我闻怀义新失爱妾，我也曾是二十许人，岂有不懂之理？都说宝马配英雄，妹夫靖难归来，兄还不曾贺你，今日就送你一匹扬州的良驹。只是生死本是无常之事，家妹在府中……”

    “舅兄真是折煞我了，”章琰至此方知楚威之意，他提起卞氏新殁，或许是为了楚氏，或许是为他前途正好，但他忙道，“我那嬖人有些宿疾，弟妇cao持家务，我敬爱还来不及，岂会为了一点小事折损她的体面？这般厚礼，实不敢受。”

    楚威道，“不过是一轴画儿。”

    姚氏几乎不像是门户中的女儿，她白皙静怯，弱不胜衣，说话细声细语的，惟有走动行礼间，使楚氏一眼看出她绝非良家。楚氏心中不快，倒也没有为难姚氏，不过一连数日对章琰不假辞色。

    姚氏分去与戚氏同住，她从小只见过繁华色荡的子弟，纵然被mama关在房里学艺，也不过是待价而沽。况且那日见到章琰，委实是高挑俊美，一表人才，又这么年轻有为，说回扬州去，姨姨姊姊们都要羡慕死她啦，从了这样上上等的好良。可是，总不与她厮见，不是教人心舂难抑么！

    戚氏冷眼看着，新来的姚氏“使计”支走了她和周氏，打扮得花枝招展的，一个人溜去章琰的书房。

    她亦不算太傻，知道等章琰沐休不见客的时候。前院的仆从，不论是淮安带来的，还是北京带回来的，从没有见过这样行事的姨娘，一时避恐不及，也没有人拦她。姚氏顺顺利利地找到章琰，心中不住地窃喜，或许真是机缘巧合，章琰的心情并不差，见到姚氏，不过长眉微轩，也没有立即发作。她还得以娇娇怯怯地说：?“那日我与一卷古画一同送给大人，今早天色正好，不知大人有没有心情与奴一同赏画儿呢？”

    章琰朝她招招手，姚氏心中大喜，提着裙子小步走到章琰身边跪下。章琰信手把玩着她的头脸耳垂，她畏痒要缩，脸上就不轻不重地挨了一记耳光。

    她浑身一震，章琰语气竟还闲闲的，“你也知书画？”姚氏有些心虚，却也点头。他俯身扯起她腰间的香罗带，轻轻一拽便解下来，南边门户里，一度流行子弟在女儿衣裳上题诗作曲，久而久之，连绣娘做女红也染上了绣字的习惯。

    姚氏衣裙半散，章琰执着那条衣带在她眼前，她绣这条罗带不过是从众，如今哪里还记得它是哪首艳词艳曲。她苦苦思索了半天，含着眼泪，怯生生地仰起脸来望章琰，紧跟着又挨了一记耳光。

    她脸上吃了两记巴掌，倒也没有破相，不过是脸颊上指印交叠，一片艳色，更显得她目含秋水，楚楚可怜。章琰这时才起了些兴致，随手提起镇尺道：

    “今日罚你说谎，伸出手来。”

    他这话说得肃然，姚氏又呆又怕，不敢违拗，颤巍巍地举起两手。章琰执尺，重重地打了数下，直打得两只手心尽皆红胀起来。姚氏吃痛不过，低着头啜泣，他这才伸手欲剥姚氏的衣裳。姚氏总算轮到一样学过的，连忙也要替章琰宽衣解带。章琰捉过她的右手，又发狠地打了十几板，她疼得泪落如珠，半点不敢动了。

    章琰将她的衣衫抱腹尽数剥去，又提起人来，连裙裳小衣也一同褫了下来。姚氏通身尽赤，只是有些瑟缩，章琰上下地打量她，她脸颊上才微微有些发烫，还不知道是不是刚才打的。

    却见章琰抽出笔筒中一只大楷，吸饱浓墨，在肩胛胸口起，提笔在姚氏身前书写起来。姚氏惊得四体发僵，软绵绵的笔头扫过肌肤，横平竖直，一笔一捺，微凉的墨汁拖曳着渐渐干涸。她并不敢动，却忍不住地痒，浑身发抖，每当她动得过分，章琰便颇不耐烦地在她身上赏上一记巴掌。

    如此写了不知几个字，章琰将笔掷入笔洗，随后竟坐回桌前，不再动作。姚氏瑟瑟地站在房中，一时惶然无依，手足无措，低着头悄悄地啜泣。过了不知多久，她身上墨迹尽干，章琰抬眼看到她仍乖乖地站在原处，自肩到腹，俱是浓墨大字，夹杂着鲜红的掌印，这才有些满意：

    “今日之内，你要告诉我，你身上这句话是什么。”

    姚氏欲哭无泪，呆呆地站着，半晌也不知该说什么。这时初初入暑，正在开窗的季节，风吹进来，不算很冷，也使她一个激灵。她看章琰毕竟无话，只得捡起地上的衣裳，一件一件地穿了回去。章琰又不知看起什么，她再不敢出声打扰，只得悄悄地退了出去，行走间，身上仍有些微微的刺痛。

    回去时已过了午饭的时辰，照例，每顿饭，姨娘们是要去上房等着伏侍的。楚氏不计较这些，但章琰的妾大抵都很本分。姚氏身边跟的小丫鬟，是从楚氏房里拨出来的，十一二岁，还是小孩子脾气，独自守在偏厢的院子里，见到她回来，哼了一声，埋下头奋力地纳鞋底。院中的石桌上放着食盒，也不知是什么时候拿回来的。

    索性姚氏神思不属，无心饮食。此时，她稍微走动一下，都害怕将墨迹蹭掉，只得站在树下，盯着树梢，冥思苦想。那个小丫鬟见她举目望天，还以为天上有什么稀奇的东西，忍不住也跟着往天上看，却看不出什么名堂。许久，忽听姚氏“呀”的一声：

    “戚姨娘是识字的罢？”

    小丫鬟发觉自己被诓了，甚没好气，一声不吭，埋头回去做针线。姚氏打定主意要等戚氏回来，就走到石桌前，小心翼翼地捋平衣服，轻轻地坐下，曲肘撑在石桌上，百无聊赖地看那小丫鬟锥鞋底。小丫鬟被她盯得心烦，险些锥到手上，正要开口“请”她回去休息，一抬头，却看到姚氏红肿发青的手掌，她唯恐自己吃挂落，忙问，“姨奶奶怎么给烫着了？这么不小心！”

    姚氏看了看手心的旧伤，撇了撇嘴，“哪里是烫的，是被老爷打的。”

    小丫鬟懵懵懂懂，“老爷为什么打你？”

    姚氏道，“男人总有些怪癖。”

    小丫鬟似懂非懂，慢慢地“哦”了一声，这时才说，“姨奶奶们都在太太房里，奶奶要找戚姨娘，还是上正房去罢，不知什么时候回来呢。”

    姚氏恍然大悟，向她说，“多谢你，我这就去。”倒闹得小丫鬟有些惭愧。今天日头正好，难得还不很热，楚氏在院里摆了牌桌，与几个姨娘打双陆、象棋，阳光照得楚氏头上、腕上的首饰都光灿灿的，对向的周姨娘反而很素净，毕竟她连镯子都输掉了。姚氏见状大喜：

    “啊呀，这个我会！”

    戚、周两个姨娘都侧目而视，反倒楚氏不在乎地笑笑，向周姨娘道，“你换她来。”

    周氏于是挤掉戚氏的位置，给楚氏捏肩膀，试图讨回自己的首饰。姚氏连手疼也不记得，兴致勃勃地坐下来。楚氏行棋很快，几局下来，姚氏只差连腰带也输出去，她大受打击：

    “怎么会这样呀！我在扬州和mama、姐妹们下棋从不输的！”

    楚氏笑吟吟地，“嗯，你是熟手。”

    姚氏只当她不信，认认真真地解释道，“太太，是你太厉害了，我真的很会这些的。”

    “哦？那你还会什么？”

    姚氏扳着手指头，“会弹筝、弹琵琶、跳舞、唱曲儿、吹笛子……”她也不顾周围人各异的目光，只是有些遗憾，“当年都是打死了学的，早知道用不上，那时就偷懒了。”

    楚氏若有所思。

    章琰来到后院时，姚氏正在给女人们吹笛子，戚氏在弹琴。戚氏作小姐时学的琴，在章府是作奴婢，她从不说自己会弹。他一进门，众人连忙都站起来，乐声自然止住。楚氏迎上前问，“老爷用过饭了？”

    章琰颔首，正要作答。姚氏一下午尽展所长，本来还很开心，看到章琰，猛然想起什么，抬头看一眼西斜的日头，顿时面色发白。章琰本来还不记得，她实在怕得明显，便睇她一眼，似笑非笑地问道，“你来这里做什么本分？”

    姚氏扑通一声跪在地上，抬头看楚氏，楚氏只是疑惑，章琰双眉一轩，俨然要发落她。她吓得魂魄乱飞，连忙开口道，“太太！我，我……”

    楚氏问，“你怎么样？”

    她吞吞吐吐地答道，“老爷，老爷在奴身上写了几个字，奴本是，本是想找太太……”

    楚氏偏头看了章琰一眼，开口要教众人散去。章琰将手一抬，却不慌不忙地在楚氏之前的座位上坐下来，说道，“何必劳动，你也坐。”

    冬兰连忙与楚氏另搬来一只椅子，其余婢妾站在院中，都不敢说话，一时院中静得只有风声。章琰看向姚氏：?“你还等什么，还等我再与你加些体面？”

    姚氏瑟瑟一抖，她自小长在门户里面，本不知道什么叫拘束腼腆，但章琰在座，忽然间众人的目光也如尖刀，一片一片地，将她赤条条地剜出来。丫鬟端上茶，楚氏垂下眼，拿银签子慢慢地挑茶汤里的果子。章琰也不出声。半晌，她听到姚氏轻轻的啜泣声，终究忍耐不住，抬起头来一看，就看到她浑身只剩下一双绣鞋、白绫袜子，瑟缩着站在中庭，自肩至腿，数个硕大的斗字，雄劲饱满，竟然是端端正正的颜体。她连忙错开目光，眉头紧锁，向章琰道：

    “倘若颜真卿再世，都要被你气死了。”

    章琰却笑，“你知道我素来不信鬼神。”

    楚氏放下茶杯，闭上眼睛念常清静经。章琰收起笑意，冷声道：

    “戚氏。”

    戚姨娘低头跪下，垂着眼，慢慢地念道：

    “嬖人擅入前院……杖二十。”

    姚氏仰起脸来，比起恐惧，脸上首先出现一种茫然。她并不是没有挨过打，挨打她是习惯的，她也惯于被人所注视。可是她首先看到她的主母，看到周围的仆婢，她们的眼睛中有很新奇的东西。她首次意识到原来被杖打是一件可羞耻、可被同情的事情。

    她浑身莫名地一轻，连冰冷僵硬的局面好像也暖融融地化开。她低下头，看到院中铺的青石板地，扫得很干净，毕竟还有一些灰，不过她从来没有很挑剔的习惯。姚氏屈下膝盖，跪在地上，乖顺地伏下身子，这时候院里甚至还僵持着——丫鬟们不知道该拿什么样的板子，只有楚氏近身的两个侍婢匆匆地去厢房寻找。

    章琰回府时一身燕服，腰间的鞓带是虚束的，他单手将腰带解下，掷在地上。金钑花带扣碰在石板上，叮得一响。戚氏浑身一抖，脸颊却不可自抑的烫起来。章琰仿佛有知，竟然向她慢慢地说道：

    “你应当知道该怎么用。”

    戚氏下意识地顺从，低着头挪动双膝，想要膝行过去捡起那条腰带。她的动作太过自然，几乎忘记了自己是在光明堂皇的院落里，被众人注视着，只觉得一颗心越跳越快。楚氏面无表情地起身，头也不回地向房内走去。

    楚氏离开，戚氏还没有察觉，兀自要去捡章琰的腰带，章琰顿时意兴索然，正巧冬兰捧回平时处罚小丫鬟的戒尺，章琰执尺起身，走到戚氏身前，垂手向她嘴上劈了一板子。戚氏双唇一麻，疼是小事，却吓得浑身发抖，伏在地上，那柄戒尺又落在她眼前。

    “打她二十，你若不能，便剥了衣裳，再换她来打你。”

    楚氏坐在内室中喝茶，章琰跟进来后，院中的仆婢如蒙大赦，这时才麻利地动作起来，收拾院中的瑶琴、笛子、之前打牌时留下的散碎银钱。楚氏在房中见到章琰的腰带又被捧回来，不禁冷笑。章琰有些无奈，笑道，“你又何必为了这些同我置气？她做错了事，我才这样罚她。”

    院中的板子声还没有停，楚氏又等了等，才吩咐冬兰，“去把哥儿抱出来给老爷瞧瞧。”

    姚氏若无其事地将地上的衣服穿了回去，跟着戚氏回偏院。戚氏十分沉默，姚氏不太习惯，忍不住压低声音问她，“jiejie，我看你的模样……老爷他是真的很好这个吗？这个我好像真的有点学不会呀！”她虚心承认自己的不足。

    戚氏驻足，转过身定定地看了她一会儿，伸手扳过她的脸，将她下巴上沾着的两根细草茎摘了下来。姚氏看到她嘴角一道板痕，噤若寒蝉，有些不敢问了。

    她回到房间，之前院里纳鞋底的那个小丫鬟伏侍她上药，一边上药，一边吓得直哭，姚氏伏在榻边，回过身看了一眼，她其实不是很疼，戚氏的力气又没有多么大。上完了药，小丫鬟又扶她起来擦身，她低着头看身上的大字，忽然又有些感慨：

    “听说他是名副其实的一榜进士及第，字应该写得很好看，可惜我不认识，看不出。唉，其实老爷也……又年轻。”

    小丫鬟突然崩溃地大哭道，“姨奶奶不争、不受宠，就要受苦，我跟着姨奶奶，我一辈子也要受苦了。”

    姚氏道，“可是我也不知道怎么才能受宠呀，我问了戚姨娘，她又不是很想说。”

    小丫鬟哭得更大声了。

    一直到数日之后，姚氏才等来了章琰。

    章琰从衙中回来得晚，正房已经熄了灯，戚氏一如既往地点着灯守着，是被教导出来的乖顺。姚氏倒也想等，困得守不住，听说章琰要来找她，吓得赶紧起来匀面梳头。彼时夜色四合，月光也静静的，章琰到姚氏房中，未换公服，面上也有倦色。姚氏上前伏侍他宽衣，抬起手为他拆头发时，冷不丁看到他灯光下高而挺直的鼻梁，不由怔住了。章琰低头看她，“在想什么？”

    大约因为夜深，他的声音都不似往常的冷厉。姚氏睡意朦胧，呆呆地说，“在想怎么样老爷才能宠我。”她的腰身细得像杨柳，声音也娇怯怯的。静夜中，她竟听到男人闷闷的笑声。

    “之前那么不守规矩，放你反省几日，就省出这么个结果？”

    打都打了，姚氏觉得那件事早就过去了，根本没想着反省。她正想开口，忽然腰间罗带一松，她只觉得脑中嗡的一声，再也说不出一句话来。